ঢাকার যানজট কমাতে এবং যাত্রীসেবা আরও সহজ করতে রোববার (১৯ অক্টোবর) থেকে মেট্রোরেলের চলাচল সময় এক ঘণ্টা বাড়ানো হচ্ছে। সকালে আধঘণ্টা আগে এবং রাতে আধঘণ্টা বেশি সময় ট্রেন চলবে বলে জানিয়েছে ঢাকা ম্যাস ট্রানজিট কোম্পানি লিমিটেড (ডিএমটিসিএল)।

বর্তমানে মেট্রোরেল সকাল ৭টা ১০ মিনিটে উত্তরা উত্তর স্টেশন থেকে প্রথম ট্রেন ছাড়ে এবং রাত ৯টায় শেষ ট্রেন চলাচল করে। নতুন সূচি অনুযায়ী, সকাল ৬টা ৪০ মিনিটে প্রথম ট্রেন ছাড়বে এবং শেষ ট্রেন রাত সাড়ে ৯টায় চলবে। অন্যদিকে, মতিঝিল থেকে প্রথম ট্রেন ছাড়বে সকাল ৭টায় এবং শেষ ট্রেন রাত ১০টা ১০ মিনিটে।

ডিএমটিসিএলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক ফারুক আহমেদ জানিয়েছেন, “পর্যায়ক্রমে সেবা বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আগামী রোববার থেকে দিনে এক ঘণ্টা বাড়তি সময় মেট্রোরেল চালানোর প্রস্তুতি চলছে। ট্রিপ বাড়াতে আরও কিছুদিন পরীক্ষামূলক চলাচল করা হবে। আশা করছি, আগামী মাসের মাঝামাঝি সময়েই নতুন ট্রিপ সূচি কার্যকর করা সম্ভব হবে।”

ডিএমটিসিএল সূত্রে জানা গেছে, ১৫ নভেম্বরের মধ্যে বাড়তি ট্রিপ চালু করা হবে। এতে দুই ট্রেনের মধ্যকার সময়ের ব্যবধান কমে যাবে অন্তত দুই মিনিট। বর্তমানে ব্যস্ত সময়ে (পিক আওয়ার) প্রতি ৬ মিনিটে, কম ব্যস্ত সময়ে ৮ মিনিটে, আর খুব কম ব্যস্ত সময়ে ১০ মিনিটে একটি করে ট্রেন ছাড়ে। নতুন সূচিতে এই ব্যবধান যথাক্রমে ৪, ৬ ও ৮ মিনিটে নামিয়ে আনা হবে।

বর্তমানে দিনে ২৩৮টি ট্রিপে ট্রেন চলাচল করে। ট্রিপ বাড়লে যাত্রীদের অপেক্ষার সময় কমবে এবং যাতায়াত আরও দ্রুত হবে। বর্তমানে ১২ সেট ট্রেন নিয়মিতভাবে চলাচল করছে, তবে বাড়তি সময় ও ট্রিপ চালু হলে ১৯ সেট ট্রেন সার্বক্ষণিকভাবে ব্যবহৃত হবে।

ডিএমটিসিএলের তথ্য অনুযায়ী, প্রতিদিন গড়ে সাড়ে চার লাখ যাত্রী মেট্রোরেলে চলাচল করেন। নতুন সময়সূচি কার্যকর হলে এই সংখ্যা পাঁচ লাখ ছাড়িয়ে যাবে।

এছাড়া, শুক্রবার মেট্রোরেল এখন বিকেল ৩টা থেকে চলাচল শুরু করে, নতুন সূচিতে সময় আধঘণ্টা এগিয়ে দুপুর আড়াইটায় শুরু হবে এবং রাতের চলাচলও আধাঘণ্টা বেশি হবে।

মেট্রোরেলের নিয়মিত যাত্রী ও শেয়ার বাজার এক কর্মকর্ত ইসমাইল হোসেন  বলেন, “যানজটে পীড়িত ঢাকার মানুষের জন্য মেট্রোরেল এখন আশার আলো। চলাচলের সময় ও ট্রিপ বাড়ানো হলে যাত্রীদের ভোগান্তি অনেকটাই কমবে।”

উল্লেখ্য, ২০২২ সালের ২৮ ডিসেম্বর দেশে প্রথম মেট্রোরেল চালু হয় উত্তরা থেকে আগারগাঁও পর্যন্ত। পরে ধীরে ধীরে মতিঝিল পর্যন্ত চালু হয়। এখন কমলাপুর পর্যন্ত সম্প্রসারণের কাজ চলছে।
প্রকল্পের শুরুতে ব্যয় ছিল ২১ হাজার ৯৮৫ কোটি টাকা, যা বর্তমানে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩৩ হাজার ৪৭২ কোটি টাকায়। প্রকল্পের জন্য জাপান আন্তর্জাতিক সহযোগিতা সংস্থা (জাইকা) থেকে ১৯ হাজার ৭১৮ কোটি টাকা ঋণ নেওয়া হয়েছে।